William F. Austin oder Bill Austin, wie die meisten ihn kennen — ist der Gründer, Haupteigentümer und Vorstandsvorsitzende von Starkey.

Zur Finanzierung seines Studiums mit dem Ziel, Missionsarzt zu werden, begann Bill 1961 in der Hörsystem-Industrie und stellte im Geschäft seines Onkels Ohrpassstücke her. Seine Aufgaben erweiterten sich schnell und er startete bald mit der Entwicklung von Hörsystemen. Eines Tages arbeitete Bill unermüdlich an einem Hörsystem mit großen Herausforderungen, das andere bereits aufgegeben hatten. Die Freude in den Augen des Mannes, als er endlich besser hören konnte, brachte Bill zu seiner Lebensmission – der Welt zu helfen, besser zu hören. Bill erkannte, dass er in dieser Branche mehr Menschenleben positiv beeinflussen und helfen konnte, als wenn er allein als Missionsarzt arbeiten würde. Also gründete Bill sein eigenes Unternehmen. In den 1960er Jahren wartete und reparierte Bills Unternehmen mehr Hörsysteme aller Hersteller als jedes andere Unternehmen auf der Welt. Bill und sein wachsendes Team entwarfen, produzierten und verkauften weiterhin Im-Ohr-Hörsysteme.1970 kaufte Bill Austin für 13.000 US-Dollar ein Unternehmen mit drei Mitarbeitern namens Starkey Laboratories, das Ohrpassstücke für Bills Unternehmen herstellte. Bill legte dann seinen größeren Betrieb mit der neu erworbenen Firma unter dem Namen Starkey zusammen und der Rest ist Geschichte. Bills ursprüngliche Reparaturwerkstatt ist immer noch Teil von Starkey.

Mehr als 50 Jahre später hat Bills Geschäftssinn Starkey zu dem gemacht, was es heute ist: der einzige in amerikanischem Besitz befindliche und betriebene globale Hörsystemhersteller. Starkey hebt sich in der Branche weiterhin durch Qualität, Service und Innovation hervor.

In seinem sechsten Jahrzehnt in der Branche ist Bill am glücklichsten, wenn er Menschen persönlich mit Hörsystemen versorgt oder ihnen dabei hilft. Wenn nötig, arbeitet Bill Tag und Nacht, oft sieben Tage die Woche, um sicherzustellen, dass jeder die Betreuung erhält, die er benötigt, um seine eigenen Hörsysteme optimal zu nutzen. Bill Austins Großzügigkeit und fester Glaube daran, dass das Geschenk des Hörens die Welt verändern kann, veranlassten ihn zur Gründung der Starkey Hearing Foundation, einer Stiftung, die bedürftigen Menschen auf der ganzen Welt kostenlose Hörsysteme zur Verfügung stellt. Bill und seine Frau Tani Austin reisen jedes Jahr mit der Stiftung zu Dutzenden von Hörmissionen. Zusammen mit Audiologen, Hörakustikern und anderen Freiwilligen hat Bill bedürftigen Menschen in mehr als 100 Ländern und auf allen Kontinenten mit Ausnahme der Antarktis geholfen.

National und international hat Bill mehr Menschen als jeder andere in der Geschichte der Branche zu einem besseren Hörvermögen mit Hörsystemen verholfen. Bill hat gesehen, wie kleine Kinder in Ländern der Dritten Welt zum ersten Mal hören konnten und er hat persönlich fünf amerikanische Präsidenten, zwei Päpste, Mutter Teresa und Nelson Mandela mit Starkey Hörsystemen versorgt, um nur einige zu nennen. Unabhängig vom Ruf oder den finanziellen Möglichkeiten einer Person behandelt Bill jeden Menschen mit dem gleichen Respekt und der gleichen Freundlichkeit; das Geschenk des Hörens ist größer als er selbst – es ist eine lebenslange Verpflichtung, die Welt zu verändern.

Für seine philanthropische Arbeit hat Bill Austin zahlreiche Auszeichnungen erhalten, darunter den Horatio Alger Award, den mexikanischen Aztec Eagle Award, den Jefferson Award, den Albert Schweitzer Leadership Award, den National Caring Award, den Humanitarian Award von Variety International, den AG Bell Lifetime Achievement Award, den Lifetime Achievement Award der 50. Tri-State Hearing Convention. Bei den Minnesota Manufacturing Awards des Minneapolis St. Paul Business Journal wurde er als Preisträger für sein Lebenswerk 2022 ausgezeichnet. Von den Vereinten Nationen wurde Bill Austin 2017 zum ersten Goodwill Global Ambassador für Ohr- und Hörgesundheit ernannt. Kürzlich wurde ihm in Anerkennung seiner bahnbrechenden Beiträge zur Hörgesundheitsversorgung und seines unerschütterlichen Engagements für benachteiligte Gemeinschaften in Afrika und auf der ganzen Welt ein Ehrendoktortitel der Kenyatta University verliehen.